Un siglo de atentados, víctimas y cambios: Un registro para entender un problema europeo
El terrorismo yihadista es una corriente política y violenta que utiliza una determinada interpretación extremista del Islam para justificar asesinatos, atentados y otras formas de violencia. Millones de musulmanes europeos no tienen ninguna relación con esta ideología y, de hecho, también han sido víctimas del terrorismo. Pero tampoco tiene sentido negar el problema.
Durante las últimas décadas Europa ha sufrido atentados cometidos por organizaciones como Al Qaeda y el Estado Islámico, por células vinculadas a ellas y, cada vez más, por individuos que se radicalizan de manera autónoma.
El objetivo de este artículo es sencillo, poner orden en la historia.
Qué ocurrió, cuándo ocurrió, dónde ocurrió, cuántas personas murieron, cuántas resultaron heridas y cómo fue cambiando la amenaza. No es una lista para alimentar el miedo. Es un registro para poder hablar de un problema real utilizando datos.
Antes de empezar: ¿qué entendemos por «terrorismo islamista»?
Aquí comienza la primera dificultad.
Durante el siglo XX hubo numerosos grupos terroristas de origen palestino, libanés, iraní, argelino o de Oriente Próximo que actuaron en Europa. Pero no todos eran islamistas.
Algunos eran nacionalistas, marxistas, revolucionarios o separatistas. Por ejemplo, que un terrorista fuera musulmán no convierte automáticamente un atentado en «islamista».
Por eso, en este registro utilizaremos principalmente la categoría yihadista, cuando existe una atribución suficientemente documentada a una organización o ideología yihadista.
Los primeros antecedentes
Décadas de 1970 y 1980
El terrorismo en Europa durante estas décadas estuvo dominado por otras ideologías. Europa conoció atentados de grupos como ETA, IRA, Brigadas Rojas, Fracción del Ejército Rojo y diversas organizaciones palestinas.
Algunos grupos de Oriente Próximo tenían componentes religiosos, pero muchos eran fundamentalmente nacionalistas o revolucionarios. Por eso resulta incorrecto presentar todos los atentados cometidos por organizaciones árabes o por personas musulmanas durante esas décadas como «terrorismo islamista».
La transformación llegará especialmente con dos acontecimientos: La revolución iraní de 1979 y, sobre todo, la guerra de Afganistán durante los años ochenta. La guerra afgana contribuyó a crear redes internacionales de combatientes islamistas que posteriormente serían importantes en la evolución de Al Qaeda.
1994-1996: aparece con claridad el terrorismo yihadista en Francia
Uno de los primeros grandes episodios de la nueva etapa se produjo en Francia durante la guerra civil argelina. El Grupo Islámico Armado, GIA, llevó parte de su violencia al territorio francés.
1994 — Secuestro del vuelo Air France 8969
Fecha: diciembre de 1994
Lugar: Argelia/Francia
Organización: GIA
Objetivo: avión de pasajeros
Resultado: los cuatro secuestradores murieron durante la intervención; varios pasajeros resultaron heridos.
El episodio mostró que la guerra argelina podía proyectarse hacia Europa.
1995 — Atentados del GIA en Francia
Durante 1995 Francia sufrió una campaña de atentados, especialmente en París y su red de transporte.
El atentado más conocido fue la explosión en la estación de Saint-Michel, el 25 de julio de 1995.
Muertos: 8
Heridos: más de 100.
Posteriormente se produjeron otros atentados y tentativas.
Aquella campaña fue un aviso de lo que vendría después: Terrorismo internacional, redes transnacionales y utilización de Europa como escenario de una guerra ideológica que tenía sus raíces fuera del continente.
2001: el mundo cambia
El 11 de septiembre de 2001 no ocurrió en Europa, pero cambió completamente la percepción europea del terrorismo.
Los atentados de Nueva York y Washington demostraron que Al Qaeda podía organizar operaciones internacionales de una magnitud hasta entonces inimaginable.
A partir de entonces los servicios de inteligencia europeos comenzaron a prestar una atención mucho mayor a las redes yihadistas. Y Europa se convirtió progresivamente en uno de los principales objetivos de Al Qaeda.
2004 — Madrid
11 de marzo de 2004
Lugar: Madrid, España
Objetivo: Trenes de cercanías
Método: Explosivos
Muertos: 193
Heridos: Alrededor de 2.000
Fue el atentado yihadista más mortífero sufrido por España y uno de los más graves de la historia europea. Varias bombas explotaron en trenes de cercanías durante la hora punta.
El atentado fue atribuido a una célula vinculada ideológicamente a Al Qaeda. Madrid demostró que Europa no era simplemente un lugar de radicalización o tránsito, también podía convertirse en escenario de atentados masivos.
2005 — Londres
7 de julio de 2005
Lugar: Londres, Reino Unido
Objetivos: Transporte público
Método: Explosivos
Muertos: 52 víctimas, además de los cuatro atacantes
Heridos: Más de 700
Cuatro terroristas suicidas atacaron simultáneamente el sistema de transporte londinense. Tres explosiones se produjeron en el metro y otra en un autobús.
Fue uno de los primeros grandes atentados yihadistas de Europa occidental ejecutados por individuos residentes en el propio país. Esto introdujo una nueva preocupación: La radicalización dentro de Europa.
2007 — Londres y Glasgow
En 2007 se produjeron varios intentos de atentado en Reino Unido.
Dos vehículos cargados con explosivos fueron utilizados en Londres y posteriormente se produjo un ataque contra el aeropuerto de Glasgow.
Los atentados no provocaron una masacre comparable a Madrid o Londres 2005, pero demostraron que las redes yihadistas seguían activas.
2012 — Toulouse
Marzo de 2012
Lugar: Toulouse y Montauban, Francia
Autor: Mohamed Merah
Ideología: Yihadismo
Muertos: 7
Heridos: Varios
Merah asesinó a militares y posteriormente atacó una escuela judía.
El caso fue especialmente importante porque mostró una modalidad que posteriormente se volvería frecuente: Un individuo radicalizado que actúa prácticamente por su cuenta.
2014 — Bruselas
Museo Judío de Bruselas
Fecha: 24 de mayo de 2014
Lugar: Bruselas, Bélgica
Muertos: 4
Heridos: Varios
El atacante había tenido contacto con redes yihadistas y había viajado a Siria.
El atentado anticipó una nueva fase: Combatientes europeos que viajaban a Siria e Irak, recibían entrenamiento o entraban en contacto con organizaciones y posteriormente regresaban a Europa.
2015: el año que cambia Europa
2015 es probablemente el año más importante de la historia reciente del terrorismo yihadista europeo. Europa sufrió una sucesión de ataques.
7 de enero — Charlie Hebdo
Lugar: París
Muertos: 12
Heridos: 11 aproximadamente
Los hermanos Kouachi atacaron la redacción de la revista satírica Charlie Hebdo. Declararon actuar en nombre de Al Qaeda en la península arábiga.
8-9 de enero — París
Amedy Coulibaly asesinó a una policía y posteriormente atacó un supermercado kosher.
Muertos: 5, incluido el atacante.
Víctimas mortales: 4.
El episodio estuvo conectado ideológicamente con los ataques anteriores.
13 de noviembre — París
Aquí se produjo uno de los ataques más graves de toda la historia europea reciente.
Lugar: París
Organización: Estado Islámico
Objetivos: sala Bataclan, restaurantes, bares y alrededores del estadio de Francia
Muertos: 130 víctimas
Heridos: cientos
Fue una operación coordinada con varios atacantes. El Estado Islámico pretendía convertir París en un símbolo de su guerra contra Occidente.
El atentado marcó el inicio de la etapa más sangrienta del terrorismo del Estado Islámico en Europa.
2016: el Estado Islámico golpea Europa
22 de marzo — Bruselas
Lugar: Aeropuerto y metro de Bruselas
Muertos: 32 víctimas
Heridos: más de 300
Los atentados fueron reivindicados por el Estado Islámico.
14 de julio — Niza
Lugar: Paseo marítimo de Niza, Francia
Método: Vehículo
Muertos: 86
Heridos: Más de 400
Un camión fue utilizado para atropellar deliberadamente a personas que celebraban la fiesta nacional francesa. El Estado Islámico reivindicó posteriormente el ataque.
Niza fue decisivo porque demostró que un vehículo normal podía convertirse en un arma terrorista de gran impacto.
Julio de 2016 — Alemania
Alemania sufrió varios episodios de violencia vinculados al yihadismo.
Entre ellos destacaron:
Würzburg: ataque con arma blanca contra pasajeros de un tren.
Ansbach: atentado con explosivos.
Berlín: atentado contra un mercado navideño.
19 de diciembre — Berlín
Lugar: Mercado navideño de Breitscheidplatz
Autor: Anis Amri
Método: Vehículo
Muertos: 12
Heridos: Decenas
Amri utilizó un camión para atropellar a las personas que se encontraban en el mercado. El Estado Islámico reivindicó el atentado.
2017: los atentados de los «lobos solitarios»
2017 fue otro año especialmente duro, pero comenzó a observarse un cambio. En lugar de grandes operaciones internacionales, aparecieron cada vez más individuos que actuaban solos o con ayuda limitada.
Londres — Westminster
22 de marzo de 2017
Muertos: 5 víctimas
Heridos: alrededor de 50
Un vehículo atropelló a peatones en el puente de Westminster antes de producirse un ataque con arma blanca.
Manchester — 22 de mayo
Lugar: Manchester Arena
Muertos: 22
Heridos: Cientos
Salman Abedi detonó un explosivo al finalizar un concierto. Entre los muertos había numerosos menores.
Londres — London Bridge
3 de junio
Muertos: 8
Heridos: Decenas
Los atacantes utilizaron un vehículo y posteriormente armas blancas.
Barcelona y Cambrils: agosto de 2017
Para España, este es uno de los capítulos más importantes.
17 de agosto — Barcelona
Lugar: Las Ramblas
Método: Vehículo
Muertos: 14 víctimas directamente en Barcelona, además de una víctima posteriormente relacionada con la huida
Heridos: Más de 100
Una célula yihadista utilizó una furgoneta para atropellar a peatones.
18 de agosto — Cambrils
La misma célula intentó realizar otro ataque.
Muertos: una víctima
Heridos: varias personas.
Los atacantes fueron abatidos por la policía. En total, los atentados de Barcelona y Cambrils provocaron 16 víctimas mortales.
2018: Menos masacres, pero el problema continúa
En 2018 disminuyó la escala de los atentados, pero la amenaza no desapareció.
Entre los ataques más importantes estuvieron:
Carcasona y Trèbes — Francia
23 de marzo de 2018
Muertos: 4.
El atacante tomó rehenes en un supermercado.
París
12 de mayo de 2018
Muerto: 1 víctima.
Ataque con arma blanca.
Liège — Bélgica
29 de mayo de 2018
Muertos: 3 víctimas.
Estrasburgo — Francia
11 de diciembre de 2018
Muertos: 5
Heridos: aproximadamente una docena.
El ataque tuvo como escenario el mercado navideño de Estrasburgo.
Europol registró en 2018 trece muertos por atentados yihadistas en la UE, aunque el número de víctimas y la naturaleza de los atentados habían disminuido considerablemente respecto a 2015-2017.
2019: El terrorismo no desaparece
Utrecht — Países Bajos
18 de marzo de 2019
Un hombre disparó contra pasajeros de un tranvía.
Muertos: 4.
Londres — noviembre de 2019
Un antiguo condenado por terrorismo atacó a personas en el entorno de London Bridge.
Muertos: 2.
La tendencia empezaba a ser clara:
menos grandes operaciones y más ataques individuales.
2020: Francia vuelve a estar en el centro
2020 fue especialmente duro para Francia.
Samuel Paty
16 de octubre de 2020
Conflans-Sainte-Honorine
El profesor Samuel Paty fue asesinado por un atacante que afirmó actuar en respuesta a las caricaturas de Mahoma mostradas en un contexto educativo.
Muerto: 1.
El asesinato provocó una enorme conmoción nacional.
Niza — 29 de octubre
Un atacante asesinó a tres personas en la basílica de Notre-Dame de Niza.
Muertos: 3.
El atentado se produjo pocas semanas después del asesinato de Samuel Paty.
2021
La intensidad de los grandes atentados continuó descendiendo, pero siguieron produciéndose ataques individuales.
Uno de los casos más importantes fue:
Rambouillet — Francia
23 de abril de 2021
Una trabajadora policial fue asesinada con arma blanca.
Muerta: 1.
El caso fue tratado como terrorismo.
2022: Pocos atentados, pero mucha actividad preventiva
Aquí aparece una realidad que suele olvidarse. La ausencia de grandes atentados no significa ausencia de terrorismo.
En 2022 Europol registró en la Unión Europea dos atentados yihadistas consumados dentro de un total de 28 ataques terroristas completados, fallidos o frustrados.
Hubo 2 víctimas mortales causadas por terrorismo yihadista. Al mismo tiempo se produjeron numerosas investigaciones y detenciones, la amenaza estaba cambiando.
2023
En 2023 Europol registró: 14 ataques yihadistas
de los cuales: 5 fueron consumados.
Produjeron: 6 muertos y 12 heridos.
El yihadismo volvió a ser la forma de terrorismo más letal dentro de la Unión Europea ese año.
Entre los ataques más importantes estuvieron:
Arras — Francia
13 de octubre de 2023
Un profesor fue asesinado en un ataque cometido en un instituto.
Muerto: 1.
Bruselas
16 de octubre de 2023
Un atacante disparó contra ciudadanos suecos.
Muertos: 2.
París
2 de diciembre de 2023
Un atacante asesinó a una persona e hirió a otras cerca de la Torre Eiffel.
2024: Vuelve a aumentar el número de ataques
En 2024 Europol registró: 24 ataques yihadistas en la Unión Europea
de los cuales: 6 fueron consumados y 18 fueron frustrados.
El balance fue: 5 muertos y 18 heridos
Esto resulta interesante. El número total de ataques yihadistas consumados sigue siendo relativamente pequeño, pero los servicios de seguridad están detectando y desarticulando un número considerable de planes antes de que lleguen a ejecutarse.
Solingen — Alemania, 2024
Uno de los atentados más importantes de 2024 fue el de Solingen.
Fecha: 23 de agosto de 2024
Lugar: festival de la ciudad de Solingen
Autor: simpatizante del Estado Islámico
Muertos: 3
Heridos: 10
El Estado Islámico reivindicó el atentado. Europol señala que el atacante había estado en contacto con una persona vinculada al Estado Islámico a través de un servicio de mensajería.
2025: la amenaza continúa, pero cambia de forma
Los datos más recientes disponibles muestran que el terrorismo yihadista europeo sigue una evolución diferente de la que observamos durante los años del Estado Islámico territorial.
Un análisis de START InSight contabilizó 12 incidentes yihadistas en Europa durante 2025, frente a 15 en 2024. El mismo análisis señala que el modelo dominante es cada vez más individual: Ataques improvisados y cometidos por personas que no forman parte de grandes células.
Entre los episodios relevantes de 2025 estuvieron ataques en:
Múnich — febrero
Ataque con vehículo durante una manifestación.
2 muertos y decenas de heridos.
Villach — Austria, febrero
Ataque con arma blanca.
1 muerto y varios heridos.
Mulhouse — Francia, febrero
Ataque con arma blanca.
1 muerto y varios heridos.
Pero aquí vuelve a ser imprescindible una advertencia: La clasificación definitiva de algunos episodios puede cambiar después de una investigación judicial.
Por eso los registros serios se actualizan con el tiempo.
El gran cambio: De Al Qaeda al Estado Islámico
Si miramos todo el período histórico, podemos distinguir varias etapas.
Primera etapa: Terrorismo internacional
Décadas de 1990 y primeros años 2000
El protagonista principal fue Al Qaeda y sus redes. Los ataques requerían generalmente: Planificación; células; contactos internacionales; financiación; logística. Madrid y Londres son ejemplos clásicos.
Segunda etapa: Estado Islámico
2014-2017 aproximadamente
La aparición del Estado Islámico cambió el escenario. Siria e Irak se convirtieron en centros de entrenamiento y propaganda.
Miles de europeos viajaron a la región, y desde allí se difundió una propaganda que animaba a atacar en Europa.
La consecuencia fueron algunos de los atentados más mortíferos:
París 2015, Bruselas 2016, Niza 2016, Berlín 2016, Manchester 2017, Barcelona 2017
Tercera etapa: El «lobo solitario»
Después de la derrota territorial del Estado Islámico, el fenómeno cambió. Ya no era necesario viajar a Siria, no era necesario formar una gran célula, no era necesario conseguir grandes cantidades de explosivos. Un individuo podía radicalizarse principalmente por Internet y decidir actuar.
Europol ha señalado repetidamente la importancia de los actores individuales y de la propaganda online. En 2022, por ejemplo, Europol señaló que la mayoría de los ataques fueron cometidos por individuos que actuaban solos, y los análisis más recientes muestran que esta tendencia se ha consolidado.
¿Cuáles han sido los atentados más mortíferos?
Si hacemos una lista simplificada de algunos de los ataques yihadistas más letales en Europa occidental desde comienzos del siglo XXI:
|
Año |
Lugar | Víctimas mortales |
|
2004 |
Madrid |
193 |
|
2015 |
París |
130 |
|
2016 |
Niza | 86 |
|
2005 |
Londres |
52 |
|
2016 |
Bruselas |
32 |
|
2017 |
Manchester | 22 |
| 2017 | Barcelona/Cambrils |
16 |
|
2016 |
Berlín | 12 |
| 2015 | Charlie Hebdo |
12 |
|
2012 |
Toulouse | 7 |
| 2018 | Estrasburgo |
5 |
|
2019 |
Utrecht | 4 |
| 2018 | Trèbes |
4 |
|
2014 |
Bruselas |
4 |
Los datos de grandes ataques de esta tabla que identifica Madrid, París, Niza, Londres, Bruselas, Manchester, Barcelona, Berlín y Charlie Hebdo entre los ataques letales de referencia.
Pero hay una segunda lista que casi nunca vemos
Existe otra cifra mucho menos visible: Los atentados frustrados, y esta parte es fundamental.
Un atentado que nunca llega a producirse no aparece en las estadísticas de muertos, pero detrás puede haber meses de investigación policial.
Europol registró en 2024: 24 ataques yihadistas, pero solamente: 6 fueron consumados, los otros 18 fueron frustrados.
Esto significa que mirar solamente las fotografías de los atentados consumados proporciona una imagen incompleta del problema.
¿Ha aumentado o disminuido el terrorismo yihadista?
La respuesta sencilla es: Europa ya no vive el mismo nivel de terrorismo yihadista que sufrió entre 2015 y 2017. Pero eso no significa que la amenaza haya desaparecido, los datos muestran una transformación.
En lugar de grandes operaciones coordinadas, aparecen cada vez más: Individuos aislados; pequeños grupos; radicalización online; ataques improvisados; armas sencillas; objetivos civiles; inspiración de organizaciones terroristas sin pertenencia formal a ellas.
Un estudio reciente sobre terrorismo yihadista en Europa señala precisamente que la tendencia ha pasado de las grandes operaciones coordinadas a ataques individuales y poco sofisticados.
¿Por qué Europa es un objetivo?
Los grupos yihadistas han identificado varias razones.
Primero, Europa representa para ellos sociedades que consideran enemigas ideológicamente.
Segundo, existen grandes concentraciones urbanas.
Tercero, las sociedades europeas ofrecen objetivos simbólicos y una enorme repercusión mediática.
Y cuarto, los propios ciudadanos europeos pueden ser radicalizados dentro de Europa. Esto último es probablemente uno de los mayores cambios de las últimas décadas.
¿Qué nos enseña este historial?
Hay cinco grandes conclusiones.
1. El terrorismo yihadista europeo no nació con el Estado Islámico
Tiene antecedentes mucho más antiguos.
2. Al Qaeda y el Estado Islámico fueron fases diferentes
No son exactamente el mismo fenómeno.
3. La amenaza ha cambiado
Europa pasó de enfrentarse a grandes células internacionales a enfrentarse cada vez más a individuos radicalizados.
4. El número de atentados no cuenta toda la historia
Hay que contabilizar también los ataques fallidos y frustrados.
5. La prevención es tan importante como la reacción
Si esperamos a que se produzca el atentado para actuar, llegamos demasiado tarde.
Europa ha ganado una batalla, pero no necesariamente la guerra
Después de los atentados de Madrid, Londres, París, Bruselas, Niza, Berlín, Manchester y Barcelona, Europa desarrolló una enorme capacidad de cooperación antiterrorista.
Europol, servicios de inteligencia nacionales, policía, fronteras y fiscalías comparten actualmente mucha más información que hace veinte años. Los resultados se observan en las cifras.
En 2024, por ejemplo, Europol registró 24 ataques yihadistas en la UE, pero 18 fueron frustrados.
En 2025, el terrorismo yihadista siguió siendo la principal categoría de terrorismo por número de incidentes y detenciones relacionadas dentro de la UE, aunque la mayoría de las actuaciones policiales estuvieron relacionadas con propaganda y actividades de apoyo, no con atentados consumados.
Eso es una buena noticia, pero también contiene una advertencia. El terrorismo no desaparece simplemente porque desaparezca una organización.Puede cambiar de nombre o de método, puede pasar de una célula a un individuo.
Puede pasar de una mezquita o un campo de entrenamiento a un teléfono móvil, y puede reaparecer cuando una nueva crisis internacional proporciona una narrativa capaz de movilizar a personas previamente radicalizadas.
El reto europeo del futuro no consiste únicamente en derrotar a una organización terrorista. Consiste en impedir que una ideología violenta consiga convertir una crisis internacional o una propaganda digital en un asesinato dentro de una ciudad europea. Porque el terrorismo cambia y Europa también tiene que cambiar con él.
Tabla de muertos y heridos víctimas de los atentados
| Año | Muertos | Heridos |
|---|---|---|
| 1990 | 0 | 0 |
| 1991 | 0 | 0 |
| 1992 | 0 | 0 |
| 1993 | 0 | 0 |
| 1994 | 3 | 25 |
| 1995 | 8 | 157 |
| 1996 | 0 | 0 |
| 1997 | 0 | 0 |
| 1998 | 0 | 0 |
| 1999 | 0 | 0 |
| 2000 | 0 | 0 |
| 2001 | 0 | 0 |
| 2002 | 0 | 0 |
| 2003 | 55 | 750+ |
| 2004 | 194 | 2.052 |
| 2005 | 52 | 784 |
| 2006 | 0 | 0 |
| 2007 | 0 | 5 |
| 2008 | 0 | 0 |
| 2009 | 0 | 2 |
| 2010 | 0 | 3 |
| 2011 | 2 | 2 |
| 2012 | 7 | 6 |
| 2013 | 1 | 1 |
| 2014 | 4 | 14 |
| 2015 | 150 | ≈350+ |
| 2016 | 198* | ≈500+ |
| 2017 | ≈70 | ≈1.000 |
| 2018 | 13 | 46 |
| 2019 | 10 | ≈100 |
| 2020 | 12 | ≈50 |
| 2021 | 2 | ≈20 |
| 2022 | 3 | ≈20 |
| 2023 | 6 | 12 |
| 2024 | ≈175* | ≈620+ |
| 2025 | ≈10 | ≈80 |
| TOTAL | ≈1.000 | ≈6.500+ |
*Nota. Este registro debe entenderse como una cronología de los principales atentados yihadistas con víctimas en Europa, no como una transcripción literal de una única base de datos.
Fuentes principales: Europol, Global Terrorism Database (START/University of Maryland), Jihadi Plots in Europe Dataset y estudios académicos especializados.